Queste pinzette catturano una cella... con la luce

Per contenere un oggetto, si immaginano dita o due rami metallici. I morsetti ottici usano qualcos'altro: un raggio laser focalizzato. Nelle giuste condizioni, la luce può contenere un oggetto minuscolo e permettergli di essere maneggiato senza alcun morsetto hardware intorno ad esso.

La tecnica sviluppata da Arthur Ashkin si basa sulle forze esercitate dalla luce. Opera su scala microscopica e ha trovato applicazioni ai sistemi biologici. Cellule e piccole perle possono essere studiate in una trappola luminosa adatta.

Una palla attaccata a una molecola viene anche utilizzata per misurare le forze minute. I ricercatori hanno esaminato il movimento passo-passo dei motori molecolari, come la chinesina. La trappola fornisce un modo per tenere e tenere traccia di ciò che le nostre mani non potevano afferrare.

Questo lavoro ha fatto guadagnare ad Ashkin una quota del Premio Nobel per la Fisica 2018. L’immagine di un morsetto invisibile è fedele al principio, previsto per mantenere la giusta scala: non è un proiettore che cattura una nave, ma uno strumento in grado di manipolare il minuscolo.