Diese Pinzetten fangen eine Zelle ... mit Licht

Um ein Objekt zu halten, stellt man sich Finger oder zwei Metallzweige vor. Optische Klammern verwenden etwas anderes: einen fokussierten Laserstrahl. Unter den richtigen Bedingungen kann Licht ein winziges Objekt aufnehmen und es ohne Hardwareklemmen um es herum handhaben.

Die von Arthur Ashkin entwickelte Technik basiert auf den vom Licht ausgeübten Kräften. Es arbeitet im mikroskopischen Maßstab und hat Anwendungen für biologische Systeme gefunden. Zellen und kleine Perlen können in einer geeigneten Lichtfalle untersucht werden.

Ein Ball, der an ein Molekül gebunden ist, wird auch verwendet, um winzige Kräfte zu messen. Die Forscher untersuchten die schrittweise Bewegung von molekularen Motoren wie Kinesin. Die Falle bietet eine Möglichkeit, zu halten und zu verfolgen, was unsere Hände nicht greifen konnten.

Diese Arbeit brachte Ashkin einen Anteil am Nobelpreis für Physik 2018 ein. Das Bild einer unsichtbaren Klemme ist dem Prinzip treu, vorausgesetzt, dass der richtige Maßstab beibehalten wird: Es ist kein Projektor, der ein Schiff einfängt, sondern ein Instrument, das in der Lage ist, das Kleine zu manipulieren.