La limace marine Elysia chlorotica ressemble à une feuille verte. Cette ressemblance cache un mécanisme plus surprenant que sa couleur : après avoir consommé une algue, elle peut conserver certaines de ses structures cellulaires et bénéficier de leur activité à la lumière. Son repas continue ainsi à fonctionner en partie dans son corps.
Les jeunes limaces percent les cellules de l’algue Vaucheria litorea et aspirent leur contenu. Des chloroplastes, les structures responsables de la photosynthèse, sont retenus dans les cellules du système digestif. Ils peuvent encore transformer l’énergie lumineuse en composés utilisables. Les noyaux des cellules de l’algue, eux, ne subsistent pas de la même manière.
Des recherches ont étudié comment l’animal entretient cette association inhabituelle. Elle ne signifie ni qu’une limace devient un végétal, ni qu’elle n’a plus jamais besoin de se nourrir. Le fait exact suffit : au lieu de détruire immédiatement tout ce qu’il avale, ce mollusque conserve des éléments de son repas capables de continuer un travail biologique.
Ce que l’on sait
Chloroplastes conservés ; le mollusque ne devient pas une plante.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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