La luce nel vuoto si muove a una velocità vertiginosa. Ma un impulso che passa attraverso la materia solleva un'altra domanda. Ad Harvard, il team di Lene Hau ha ottenuto una propagazione di diciassette metri al secondo in un gas di atomi ultrafreddi, un risultato pubblicato nel 1999.
Il mezzo e un laser di controllo cambiano il modo in cui l'impulso si propaga. L’esperienza non è cambiare la costante che descrive la velocità della luce nel vuoto. Sfrutta un'interazione molto speciale tra luce e atomi.
Il team ha anche studiato la memorizzazione di informazioni ottiche negli atomi e la sua restituzione sotto forma di impulso. Dire che la luce è “fermata” diventa una scorciatoia da spiegare. Il risultato più sorprendente è proprio questa trasformazione controllata: un messaggio portato dalla luce può attendere nella materia prima di tornare sul suo cammino.
Cosa sappiamo
Velocità di propagazione del polso in un mezzo, nessun cambiamento di velocità nel vuoto; stoccaggio ottico distinto da fotoni fermi.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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