Due piccole lune ruotano attorno a Saturno su traiettorie così vicine che è stato a lungo difficile distinguerle. Giano ed Epimeteo non condividono solo il quartiere: ogni quattro anni o giù di lì, si scambiano le loro posizioni interne ed esterne.
La luna nell’orbita interna si muove un po’ più velocemente. A poco a poco si avvicina all’altro. Quando il loro riavvicinamento diventa sufficiente, la loro interazione gravitazionale modifica le due traiettorie: quella che era all’interno passa all’esterno, e viceversa.
Lo scambio non è una collisione o un incrocio l'uno dell'altro. I corpi rimangono separati. La differenza iniziale tra le distanze delle due orbite è di circa cinquanta chilometri, un piccolo spazio sulla scala del loro percorso intorno a Saturno.
Le osservazioni del 1966 avevano inizialmente suggerito un singolo oggetto. Voyager 1 ha confermato nel 1980 che era necessario riconoscere due lune per capire il loro movimento.
Cosa sappiamo
Scambio di orbite sotto interazione gravitazionale; le lune non si incrociano e non si scontrano.
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Riferimenti consultati l'11 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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