Zwei kleine Monde drehen sich um Saturn auf Bahnen, die so nah sind, dass es lange Zeit schwierig war, sie zu unterscheiden. Janus und Epimetheus teilen sich nicht nur die Nachbarschaft: etwa alle vier Jahre tauschen sie ihre inneren und äußeren Positionen aus.
Der Mond auf der inneren Umlaufbahn bewegt sich etwas schneller. Sie holt allmählich den anderen ein. Wenn ihre Annäherung ausreichend wird, verändert ihre Gravitationsinteraktion die beiden Trajektorien: Diejenige, die innen war, geht nach außen und umgekehrt.
Der Austausch ist keine Kollision oder eine Kreuzung von einander. Die Körper bleiben getrennt. Der anfängliche Unterschied zwischen den Entfernungen der beiden Umlaufbahnen beträgt etwa fünfzig Kilometer, eine winzige Lücke auf der Skala ihres Weges um Saturn.
Die Beobachtungen von 1966 hatten zunächst ein einzelnes Objekt vorgeschlagen. Voyager 1 bestätigte 1980, dass es notwendig war, zwei Monde zu erkennen, um ihre Bewegung zu verstehen.
Was wir wissen
Austausch von Umlaufbahnen unter Gravitationswechselwirkung; die Monde kreuzen sich nicht und kollidieren nicht.
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Referenzen abgerufen am 11. Oktober 2026. Verlinkte Seiten können in einer anderen Sprache sein.
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