Dos pequeñas lunas giran alrededor de Saturno en trayectorias tan cercanas que durante mucho tiempo ha sido difícil distinguirlas. Jano y Epimeteo no solo comparten el vecindario: cada cuatro años más o menos, intercambian sus posiciones internas y externas.
La luna en la órbita interior se mueve un poco más rápido. Poco a poco va alcanzando al otro. Cuando su acercamiento se vuelve suficiente, su interacción gravitacional modifica las dos trayectorias: la que estaba dentro pasa fuera, y viceversa.
El intercambio no es una colisión o un cruce de uno al otro. Los cuerpos permanecen separados. La diferencia inicial entre las distancias de las dos órbitas es de unos cincuenta kilómetros, una pequeña brecha en la escala de su camino alrededor de Saturno.
Las observaciones de 1966 habían sugerido inicialmente un solo objeto. Voyager 1 confirmó en 1980 que era necesario reconocer dos lunas para entender su movimiento.
Lo que sabemos
Intercambio de órbitas bajo interacción gravitacional; las lunas no se cruzan y no chocan.
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Referencias consultadas el 11 de octubre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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