Il 5 aprile 2019, Hayabusa2 ha rilasciato un dispositivo destinato a colpire Ryugu. Un proiettile di rame da due chilogrammi raggiunge l'asteroide ad alta velocità. La sonda principale si allontana per evitare i detriti, mentre una piccola telecamera separata osserva l'evento. I ricercatori hanno quindi un impatto sulle condizioni che conoscono.
Tre settimane dopo, le immagini mostrano una nuova cavità, circa quattordici metri e mezzo a livello della vecchia superficie. Non è perfettamente circolare: i blocchi già presenti ne hanno influenzato lo sviluppo. I materiali proiettati disegnavano anche direzioni privilegiate, invece di formare uno splash uniforme.
Questa cicatrice artificiale aiuta a comprendere i crateri naturali. La loro dimensione dipende dalla resistenza del terreno e dalla gravità; senza conoscere questi effetti, contare i crateri dà una cronologia incerta. L’esperimento ci ha permesso di affinare le stime della storia della superficie. Di per sé, non fornisce una data di nascita indiscutibile per l'intero asteroide.
Cosa sappiamo
L’età di una superficie non corrisponde necessariamente a quella della stella.
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