Am 5. April 2019 veröffentlichte Hayabusa2 ein Gerät, das Ryugu treffen sollte. Ein zwei Kilogramm schweres Kupferprojektil erreicht den Asteroiden mit hoher Geschwindigkeit. Die Hauptsonde bewegt sich weg, um Trümmer zu vermeiden, während eine kleine separate Kamera das Ereignis beobachtet. Forscher haben somit eine Wirkung, deren Bedingungen sie kennen.
Drei Wochen später zeigen Bilder einen neuen Hohlraum, etwa vierzehneinhalb Meter auf der Höhe der alten Oberfläche. Es ist nicht perfekt kreisförmig: Die bereits vorhandenen Blöcke haben seine Entwicklung beeinflusst. Die projizierten Materialien zeichneten auch privilegierte Richtungen, anstatt einen gleichmäßigen Spritzer zu bilden.
Diese künstliche Narbe hilft, natürliche Krater zu verstehen. Ihre Größe hängt vom Widerstand des Geländes und der Schwerkraft ab; ohne diese Effekte zu kennen, ergibt das Zählen der Krater eine unsichere Chronologie. Das Experiment ermöglichte es uns, Schätzungen der Geschichte der Oberfläche zu verfeinern. Es liefert an sich kein unbestreitbares Geburtsdatum für den gesamten Asteroiden.
Was wir wissen
Das Alter einer Oberfläche entspricht nicht unbedingt dem des Sterns.
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