Un CD non nasconde un arcobaleno dipinto sotto la sua plastica

I colori di un disco compatto cambiano quando inclinato. Una zona rossa può diventare verde e poi scomparire. Se il disco è stato semplicemente dipinto, questo spostamento sarebbe difficile da spiegare. La luce bianca contiene diverse lunghezze d'onda; i piccoli rilievi regolari della sua superficie riflettente li ridistribuiscono in base alla direzione dell'osservazione.

L’Exploratorium propone di osservare questo fenomeno proiettando la luce riflessa su uno schermo. Le onde provenienti dai rilievi vicini si sovrappongono. A seconda del loro ritardo, si rafforzano o diminuiscono. Questa organizzazione produce colori di interferenza. Il disco si comporta come una rete di diffrazione: le direzioni in cui dominano certe lunghezze d'onda non sono tutte identiche.

Il modello cambia quando l'origine, il disco o l'osservatore si muove. Nessun colorante viaggia in superficie in questo momento. Gli stessi piccoli dettagli che sfuggono alla visione diretta sono sufficienti a trasformare la riflessione ordinaria in uno spettacolo colorato. Il disco mostra indirettamente i suoi rilievi, attraverso il modo in cui fanno cooperare le onde.