Un tigre se penche sur un homme couché sur le dos. La scène semble figée dans le bois, mais l’objet possède une poignée et une ouverture sur le flanc. Derrière celle-ci se cache un orgue. En actionnant le mécanisme, on pouvait produire des sons et faire monter puis descendre le bras de la figure humaine.
L’objet a été réalisé pour Tipu Sultan, souverain de Mysore dans le sud de l’Inde entre 1782 et 1799. Le tigre était un motif important de son pouvoir. L’homme représenté est européen : l’automate prend ainsi un autre sens lorsqu’on le replace dans les affrontements entre le royaume et la Compagnie britannique des Indes orientales.
En 1799, Tipu meurt lors de l’assaut contre sa capitale. Le tigre fait partie des objets emportés après la victoire britannique et se trouve aujourd’hui dans les collections du V&A. Sa singularité dépasse donc le spectacle mécanique : un objet conçu dans une cour indienne pour mettre en scène un adversaire est devenu une pièce exposée chez les vainqueurs.
Ce que l’on sait
Objet mécanique et contexte attestés ; pas de scène d’attaque réelle ni dialogue attribué au souverain.
Pour aller à la source
Références consultées le 3 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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