En février 2002, une équipe explore le canyon de Monterey avec le robot sous-marin Tiburon. Elle s’attend à trouver des coquillages. Les images montrent à la place une baleine morte dont les os portent une sorte de tapis rouge. Les filaments appartiennent à des vers inconnus des chercheurs.
Ces animaux seront classés dans un nouveau genre, Osedax, décrit en 2004. Les femelles n’ont ni bouche ni tube digestif. Des tissus comparables à des racines pénètrent dans l’os, où ils contribuent à rendre accessibles des substances nutritives. Des bactéries associées à ces tissus participent à cette vie singulière.
Le squelette ne constitue donc pas seulement la dernière trace d’une baleine : il devient un milieu et une ressource pour d’autres organismes. Le tapis aperçu depuis le navire signalait une transformation en cours. Là où les chercheurs pensaient rencontrer un fond marin ordinaire, ils avaient découvert une communauté capable de poursuivre un repas jusque dans les os.
Ce que l’on sait
Découverte en 2002, description du genre en 2004 ; alimentation sans bouche chez les femelles décrites.
Pour aller à la source
Références consultées le 3 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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