Des mineurs découvrent en 2000 une cavité remplie de cristaux de gypse gigantesques, sous Naica. Certains atteignent plusieurs mètres de longueur. Leur taille pourrait suggérer une cristallisation particulièrement rapide. Les recherches conduisent pourtant dans l’autre direction : ce paysage résulte de conditions permettant une croissance extrêmement lente.
La cavité était remplie d’eau chaude. À une température légèrement inférieure à environ cinquante-huit degrés, l’anhydrite pouvait se dissoudre tandis que le gypse cristallisait. La dissolution alimentait ainsi la solution en constituants nécessaires à la croissance. Un équilibre durable de température et de composition a permis à quelques cristaux d’acquérir des dimensions exceptionnelles.
Les scientifiques ont étudié ces mécanismes et mesuré de très faibles vitesses de croissance. Cela ne donne pas un âge exact et identique à chaque cristal : les conditions ont une histoire. L’étonnement vient surtout du contraste entre l’objet final et le processus : pour faire un géant, la nature a pu avancer à une lenteur presque imperceptible.
Ce que l’on sait
Âge exact des cristaux non déduit d’une vitesse unique.
Pour aller à la source
- Gázquez et al., 2016 — The Caves of Naica: a decade of research (nouvel onglet)↗
- Entretien avec Juan Manuel García Ruiz — Université de Grenade (nouvel onglet)↗
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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