À Petrified Forest, en Arizona, des troncs sont divisés en gros morceaux aux faces étonnamment nettes. On pourrait imaginer le passage d’une tronçonneuse. Pourtant, ces arbres ne sont plus du bois ordinaire : la matière organique a laissé place, au cours de leur fossilisation, à une structure principalement composée de quartz.
Les troncs ont été enfouis dans des sédiments il y a plus de deux cents millions d’années. Le manque d’oxygène a ralenti leur décomposition, tandis que des minéraux ont pénétré leur structure cellulaire et cristallisé. Des impuretés, notamment liées au fer ou au manganèse, expliquent une partie de leurs couleurs.
Le quartz est dur, mais cassant. Lorsque les couches qui renfermaient les troncs ont subi des contraintes, ceux-ci ont pu se rompre comme des baguettes de verre. Les coupes apparentes ne témoignent donc pas d’une exploitation forestière : elles montrent ce qui arrive à un arbre lorsque, devenu pierre, il ne peut plus se plier comme du bois.
Ce que l’on sait
Processus minéral et fractures documentés ; pas de transformation instantanée.
Pour aller à la source
Références consultées le 3 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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