Nella foresta pietrificata, in Arizona, i tronchi sono divisi in grandi pezzi con facce sorprendentemente taglienti. Si potrebbe immaginare il passaggio di una motosega. Tuttavia, questi alberi non sono più legno ordinario: la materia organica ha lasciato il posto, durante la loro fossilizzazione, ad una struttura composta principalmente da quarzo.
I tronchi sono stati sepolti in sedimenti più di duecento milioni di anni fa. La mancanza di ossigeno ha rallentato la loro decomposizione, mentre i minerali sono penetrati nella loro struttura cellulare e cristallizzati. Le impurità, in particolare legate al ferro o al manganese, spiegano alcuni dei loro colori.
Il quarzo è duro, ma fragile. Quando gli strati che contenevano i tronchi erano soggetti a vincoli, erano in grado di rompersi come bastoni di vetro. I tagli visibili non mostrano un taglio: mostrano cosa succede ad un albero quando, diventando pietra, non può più piegarsi come il legno.
Cosa sappiamo
Processi minerali documentati e fratture; nessuna trasformazione istantanea.
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Riferimenti consultati il 3 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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