A Movile, il primo anello del pasto è senza sole

Una grotta scura può sembrare dipendere interamente dal cibo dalla superficie. A Movile, in Romania, i ricercatori hanno trovato un’altra base alimentare: comunità microbiche che producono materia organica utilizzando l’energia delle reazioni chimiche. Le acque sotterranee forniscono solfuro di idrogeno.

Uno studio pubblicato nel 1996 ha avvicinato la firma isotopica dei microbi a quella degli invertebrati che vivono in questo ambiente. Ha dimostrato il ruolo di questa produzione nella loro dieta. Le analisi successive hanno chiarito la diversità dei microrganismi e le possibili reazioni, al di là di un singolo batterio che fa tutto il lavoro.

Ciò non significa che gli animali mangino direttamente le pietre o che vivano senza alcuna fonte di energia. Le organizzazioni producono, gli altri consumano e le risorse circolano. La sorpresa è all’inizio della rete: in questa oscurità, l’energia chimica può avviare una catena alimentare che è spontaneamente associata alle piante illuminate.