Le sang bleu de la limule a servi à sécuriser des produits médicaux

La limule porte une carapace arrondie et une longue pointe arrière. Son nom anglais peut la faire passer pour un crabe, mais elle est plus proche des arachnides. Un autre détail la distingue : son sang présente une couleur bleue, liée à un pigment respiratoire contenant du cuivre.

Des cellules de ce sang réagissent à certaines toxines bactériennes. Cette propriété a été utilisée pour développer des tests de contrôle de médicaments et de dispositifs médicaux. Il ne s’agit pas d’injecter du sang de limule aux patients, mais de rechercher une contamination potentiellement dangereuse avant l’utilisation de produits destinés à la santé.

L’animal ne se résume cependant pas à une ressource de laboratoire. Les limules appartiennent aux écosystèmes côtiers, et leurs œufs nourrissent notamment des oiseaux. L’extraction de sang et les autres usages doivent donc être replacés dans cette vie réelle. Une créature que l’on pourrait prendre pour un étrange vestige du passé se trouve ainsi au croisement de la biologie marine et du contrôle médical.