Sur une surface suffisamment chaude, une goutte d’eau peut subsister plus longtemps qu’on ne l’imaginerait. Sa partie inférieure se vaporise rapidement et crée une couche de gaz qui la sépare du solide. Ce coussin limite le contact direct et permet à la goutte de glisser. Ce comportement porte le nom d’effet Leidenfrost.
À l’université de Bath, des chercheurs ont exploité des surfaces dont le relief forme de petites dents asymétriques. Avec une géométrie et une température adaptées, les gouttes pouvaient être dirigées et même remonter une pente. La vapeur produite par le liquide participe ainsi à son déplacement. Une plaque plane quelconque n’offre pas automatiquement cette capacité de propulsion.
L’équipe a ensuite présenté un dispositif régulant la température grâce au sens de déplacement des gouttes. Elles refroidissaient une région trop chaude ou s’en éloignaient dans d’autres conditions. Le phénomène possède donc un intérêt au-delà d’un spectacle de cuisine. La chaleur crée une couche gazeuse, puis contribue au déplacement de la goutte sur sa propre vapeur.
Ce que l’on sait
La remontée exige une surface et des conditions adaptées.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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