Cette harpe ne joue pas de musique : elle capture des crustacés

Les branches de Chondrocladia lyra dessinent une silhouette qui évoque une harpe. Cette éponge, décrite en 2012 à partir d’explorations au large de la Californie, ne se contente pourtant pas de filtrer de minuscules particules dans l’eau. Elle peut capturer de petits crustacés.

Le long de ses branches verticales, de petits crochets retiennent les proies. La structure élégante est ainsi un dispositif de chasse adapté à un milieu où les ressources alimentaires sont rares. L’éponge reste fixée au fond : elle ne poursuit pas son repas, mais augmente les possibilités de rencontre avec ce qui passe à portée.

La carnivorie demeure exceptionnelle parmi les éponges, et cette espèce n’est pas la première chez laquelle elle a été découverte. Son nom rappelle cependant un contraste saisissant : la forme qui ressemble à un instrument délicat est celle qui permet à un animal immobile de prendre des proies plus grandes que les particules habituellement filtrées par ses cousins.