En 1937, la sulfanilamide existe déjà sous des formes utilisées contre certaines infections. Un fabricant décide d’en proposer une version liquide. La préparation est évaluée pour son goût, sa couleur et son aspect. Ces essais satisfaisants ne constituent pourtant pas une vérification de son innocuité.
Le liquide contient du diéthylène glycol, toxique pour l’être humain. Aucun essai de toxicité n’a été réalisé avant sa commercialisation. À cette époque, la législation américaine n’impose pas encore les études de sécurité préalables qui deviendront obligatoires ensuite pour les nouveaux médicaments.
Le produit est distribué dans plusieurs États. Plus de cent personnes meurent. Les agents de la Food and Drug Administration recherchent les flacons, retracent leur circulation et tentent de récupérer les quantités vendues. Des reçus de pharmacie doivent être examinés pour retrouver les destinataires.
La catastrophe contribue à la loi fédérale de 1938 renforçant les contrôles. Vérifier qu’un liquide plaît au palais n’avait pas prouvé qu’il était sûr.
Ce que l’on sait
Le récit décrit le droit et les contrôles de 1937, pas les règles actuelles.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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