On apprend souvent que l’eau est solide, liquide ou gazeuse. Le mot ou peut faire oublier une possibilité : sous certaines conditions bien définies de pression et de température, les trois phases peuvent exister ensemble à l’équilibre.
C’est ce qu’on appelle le point triple. Une cellule présentée par le NIST contient de l’eau de composition isotopique spécifiée dans une enceinte de verre fermée. La glace, le liquide et la vapeur y fournissent un état de référence particulièrement utile aux mesures de température.
La phrase « l’eau bout et gèle en même temps » attire l’attention, mais suggère parfois une goutte agitée de comportements contradictoires. L’intérêt scientifique vient au contraire de l’équilibre entre les phases. Le phénomène rappelle qu’une température seule ne raconte pas tout : la pression et la composition du système comptent aussi pour déterminer l’état de la matière.
Ce que l’on sait
Coexistence à l’équilibre des trois phases ; pas de bouillonnement et de congélation arbitraires aux conditions ordinaires.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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