Dans un groupe de grands dauphins, tous les sifflements ne sont pas interchangeables. Chaque individu développe un signal distinctif, sa signature. Mais identifier celui qui émet un son et appeler un compagnon sont deux usages différents. Comment savoir si les dauphins font aussi le second ?
Des biologistes de l’université de St Andrews ont testé cette question avec des dauphins sauvages au large de l’Écosse. Après avoir enregistré leurs signatures, ils leur ont diffusé des versions synthétiques de plusieurs sifflements. Les animaux répondaient à la copie de leur propre signature, contrairement aux signaux témoins.
Cette expérience, présentée en 2013, étaye l’idée que copier la signature d’un autre dauphin permet de s’adresser à lui. La comparaison avec un prénom devient alors éclairante. Elle ne signifie pas que les dauphins possèdent notre langage : elle montre une façon remarquablement précise de désigner un compagnon au milieu du groupe.
Ce que l’on sait
Il s’agit de signatures vocales apprises chez les grands dauphins, et non de prénoms humains ou d’une démonstration de langage identique au nôtre.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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