En un reloj de cuarzo, una piedra realmente da el ritmo

Un reloj de cuarzo no solo muestra un nombre mineral. Contiene un cristal cuyas vibraciones sirven como referencia. El material es piezoeléctrico: una tensión mecánica puede producir un voltaje eléctrico, mientras que un voltaje aplicado puede deformarlo. Esta relación hace posible asociar estrechamente un movimiento físico con un circuito electrónico.

El circuito mantiene las oscilaciones del cristal y explota su regularidad. En muchos relojes, la frecuencia habitual es de 32,768 vibraciones por segundo. La electrónica divide este ritmo para obtener pulsos correspondientes a los segundos. Incluso la progresión de las agujas puede depender de este rápido movimiento mineral, oculto en el caso.

El cuarzo no proporciona energía libre para la operación. Sirve como un resonador, mientras que una fuente de alimentación compensa las pérdidas. Su frecuencia también puede variar con las condiciones, especialmente la temperatura. El objeto es notable sin ser perfecto: para medir un tiempo que no vemos, cuenta las repeticiones de una deformación demasiado rápida para nuestros ojos.