El agua puede expandirse mientras aún se enfría.

¿Debería un líquido enfriado volverse cada vez más compacto? El agua dulce tiene una excepción: en condiciones de presión ordinaria, su densidad alcanza un máximo de casi cuatro grados centígrados. Al continuar enfriándolo a cero, se vuelve menos denso. El mismo volumen contiene entonces ligeramente menos masa.

Este comportamiento ocurre en lagos. El agua cerca de cuatro grados se puede colocar bajo agua más fría y menos densa. La formación de hielo añade otra peculiaridad: las moléculas están organizadas en una estructura más abierta que la del líquido. A igual masa, el hielo ordinario ocupa más volumen, lo que explica su flotabilidad.

El cubo de hielo de un vaso ilustra una propiedad importante más allá de la cocina. Debemos especificar de qué agua estamos hablando: las sales disueltas y otros parámetros cambian la densidad. La regla no se traduce en todas las aguas y presiones. Detrás de un número familiar hay un comportamiento inusual, capaz de influir en todo un entorno acuático.