Esplora un canyon e scopre un albero sconosciuto alla scienza.

Nel 1994, David Noble praticava il canyoning nelle Blue Mountains, in Australia. Incontra alberi che non riconosce e riporta campioni ai botanici di Sydney. L'esame porta a descrivere Wollemia nobilis, una nuova specie per la scienza appartenente a una linea molto antica di conifere.

La scoperta sembra portare il passato nel presente. Tuttavia, gli alberi incontrati non sono individui che avrebbero vissuto fin dai tempi dei dinosauri. L'età della loro parentela e quella di un tronco sono due domande diverse. Il soprannome di albero preistorico può facilmente farti dimenticare questa distinzione.

I ricercatori devono quindi imparare a moltiplicare queste piante e tenerle in coltivazione. La scoperta cambia così la sua natura: non basta più identificare ciò che era sfuggito all’occhio scientifico, occorre organizzarne la salvaguardia. Collezioni coltivate in diversi giardini forniscono un'assicurazione contro le minacce alla piccola popolazione selvatica, tra cui il fuoco e le malattie.