Nelle acque di una mangrovia guadeloupiana, sottili filamenti bianchi appaiono sui detriti delle piante. Possono evocare piccoli vermi. Tuttavia, gli esami rivelano qualcosa di molto più sorprendente: ogni filamento è una singola cellula batterica, visibile senza microscopio.
Olivier Gros li ha notati nel 2009, mentre studiava gli organismi associati ai sedimenti ricchi di zolfo. La ricerca pubblicata nel 2022 descrive questo batterio gigante, Thiomargarita magnifica, e le sue peculiarità. Le dimensioni non provengono da una moltitudine di cellule allineate.
La sua organizzazione interna ha un'altra sorpresa in serbo. Molte copie del suo genoma si trovano in strutture circondate da una membrana. Questa disposizione differisce dall'immagine ordinaria di un batterio il cui DNA sarebbe semplicemente libero nel citoplasma.
La maggior parte dei batteri rimane invisibile senza un microscopio. Tuttavia, questa specie ci costringe a guardare un filamento abbastanza grande da attirare l'occhio.
Cosa sappiamo
Un filamento corrisponde a una cellula; nessuna catena di batteri o vermi marini.
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Riferimenti consultati l'11 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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