Dans les eaux d’une mangrove guadeloupéenne, de fins filaments blancs apparaissent sur des débris végétaux. Ils peuvent évoquer de minuscules vers. Les examens révèlent pourtant quelque chose de bien plus surprenant : chaque filament est une seule cellule bactérienne, visible sans microscope.
Olivier Gros les a remarqués en 2009, alors qu’il étudiait des organismes associés aux sédiments riches en soufre. La recherche publiée en 2022 décrit cette bactérie géante, Thiomargarita magnifica, et ses particularités. La taille ne vient donc pas d’une multitude de cellules alignées.
Son organisation interne réserve une autre surprise. De nombreuses copies de son génome se trouvent dans des structures entourées d’une membrane. Cette disposition diffère de l’image ordinaire d’une bactérie dont l’ADN serait simplement libre dans le cytoplasme.
La plupart des bactéries restent invisibles sans microscope. Cette espèce oblige pourtant à regarder autrement un filament assez grand pour attirer l’œil.
Ce que l’on sait
Un filament correspond à une cellule ; pas chaîne de bactéries ni ver marin.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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