Nel febbraio 2001, NEAR Shoemaker ha già studiato l'asteroide Eros dalla sua orbita. La sua missione potrebbe finire senza mai toccare il suolo. La squadra sta tentando una discesa controllata. C'è un grande dettaglio: l'imbarcazione non è stata progettata come un lander.
Le manovre rallentano gradualmente la sonda e le sue telecamere fotografano la superficie sempre più vicino. Il 12 febbraio entrò in contatto con Eros. Questo primo arrivo di un'astronave su un asteroide non si conclude con l'immediato silenzio che si sarebbe potuto temere.
NEAR continua a trasmettere dati per circa due settimane, grazie al suo spettrometro gamma. L’ultimo contatto è avvenuto il 28 febbraio. Il risultato non dimostra che qualsiasi satellite possa atterrare senza attrezzature adeguate: bassa gravità e un conteggio delle discese accuratamente preparato. Dimostra che una missione giunta al termine può ancora offrire un posto di osservazione che nessuno aveva previsto nel suo progetto iniziale.
Cosa sappiamo
Discesa aggiunto dopo obiettivi orbitali, nave inizialmente non progettato per atterrare.
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Riferimenti consultati il 21 settembre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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