En febrero de 2001, NEAR Shoemaker ya estudió el asteroide Eros desde su órbita. Su misión podría terminar sin tocar el suelo. El equipo está intentando un descenso controlado. Hay un gran detalle: la nave no fue diseñada como un módulo de aterrizaje.
Las maniobras ralentizan gradualmente la sonda y sus cámaras fotografían la superficie cada vez más cerca. El 12 de febrero, entró en contacto con Eros. Esta primera llegada de una nave a un asteroide no termina con el silencio inmediato que se podría haber temido.
NEAR continúa transmitiendo datos durante aproximadamente dos semanas, gracias a su espectrómetro gamma. El último contacto tuvo lugar el 28 de febrero. El resultado no prueba que ningún satélite pueda aterrizar sin el equipo adecuado: baja gravedad y un recuento de descenso cuidadosamente preparado. Muestra que una misión que ha llegado a su fin todavía puede ofrecer un puesto de observación que nadie había previsto en su diseño inicial.
Lo que sabemos
Descenso añadido después de los objetivos orbitales, nave inicialmente no diseñado para aterrizar.
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Referencias consultadas el 21 de septiembre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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