Il 16 ottobre 1843, William Rowan Hamilton e sua moglie marciarono lungo il Canale Reale verso Dublino. Un’idea matematica gli viene in mente durante questa passeggiata. Secondo il racconto che ha lasciato, tira fuori un pennino e scrive una relazione sulla pietra del ponte che attraversa.
La formula esprime una proprietà fondamentale dei quaternioni: i² = j² = k² = ijk = −1 . Hamilton era da tempo alla ricerca di modi per estendere alcuni calcoli, e la sua soluzione coinvolgeva quattro componenti. In questo sistema, cambiare l'ordine di moltiplicazione può cambiare il risultato, a differenza dei numeri ordinari che impariamo per primi.
L’aneddoto è documentato dagli scritti del matematico conservati e presentati dal Trinity College di Dublino. Non dimostra che un marchio originale oggi rimane leggibile sul ponte. Il suo interesse è altrove: un risultato astratto, che si immagina di nascere in mezzo a quaderni e dipinti, è stato associato a una passeggiata e ad alcuni segni tracciati nella pietra.
Cosa sappiamo
Narrativo conservato negli scritti di Hamilton; nessuna incisione originale ancora visibile affermato.
Per andare alla fonte
- Trinity College Dublin — Hamilton and quaternions (nuova scheda)↗
- Trinity College Dublin — Historical account of Hamilton (nuova scheda)↗
Riferimenti consultati l'11 ottobre 2026. Le pagine collegate possono essere in un'altra lingua.
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