Le 31 mai 1970, un séisme frappe le Pérou. Sur le Huascarán, une énorme masse de roche, de neige et de glace se détache. Elle descend sur plusieurs kilomètres, perd près de quatre mille mètres d’altitude et atteint les secteurs habités autour de Yungay et de Ranrahirca. La montagne n’est pas en éruption : le point de départ est un effondrement déclenché par le séisme.
Les débris ne restent pas regroupés comme un simple bloc tombé au pied d’une falaise. Leur mouvement entraîne d’autres matériaux et produit une avalanche extrêmement mobile. L’USGS décrit la destruction de Yungay et d’une grande partie de Ranrahirca, avec un bilan estimé à environ dix-huit mille morts pour cette avalanche.
Ranrahirca avait déjà subi une catastrophe en 1962. L’événement de 1970 révèle une autre échelle : un même sommet peut produire des avalanches de dimensions très différentes.
Ce que l’on sait
Le bilan cité est une estimation de l’avalanche, pas le bilan de l’ensemble du séisme péruvien.
Pour aller à la source
Références consultées le 11 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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