À la fin d’un rouleau du Sūtra du Diamant, quelques lignes apportent un renseignement exceptionnel : sa fabrication a été achevée à une date correspondant au 11 mai 868. Ce texte bouddhique chinois constitue le plus ancien livre imprimé complet portant une date qui nous soit parvenu, selon la British Library.
L’impression a été réalisée avec des blocs de bois, sur plusieurs feuilles ensuite réunies en rouleau. Une illustration ouvre le texte. La mention finale nomme Wang Jie, qui a financé cette réalisation au bénéfice de ses parents et pour sa diffusion. L’objet associe ainsi une technique de reproduction à une démarche religieuse de mérite.
Le rouleau a été conservé parmi les documents de la grotte-bibliothèque de Dunhuang. Sa célébrité ne signifie pas qu’aucune impression plus ancienne n’existe : le point décisif est la combinaison d’un texte complet et d’une date explicite. Une brève formule placée tout à la fin lui a donné une place singulière dans l’histoire du livre.
Ce que l’on sait
Plus ancien exemplaire complet daté connu, pas première impression absolue.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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