Un ordinateur peut rencontrer un bug sans abriter le moindre insecte. Mais en 1947, dans un système de la famille Mark II à Harvard, des techniciens découvrent un papillon de nuit coincé dans un composant.
L’insecte est retiré et conservé dans le journal de bord. Ce petit corps collé sur une page devient une image célèbre de l’histoire informatique. Il semble fournir une origine parfaite au vocabulaire : un bug serait devenu un bug parce qu’on en aurait trouvé un.
La fin est moins simple, et plus intéressante. Le mot était déjà utilisé pour désigner des défauts techniques avant cet épisode. L’insecte n’a pas inventé l’expression ; il lui a donné une illustration irrésistible. Un jeu de mots documenté a fini par être pris pour un acte de naissance.
Ce que l’on sait
Il ne faut pas attribuer à cet épisode l’invention du mot « bug », ni affirmer que Grace Hopper a personnellement trouvé l’insecte.
Pour aller à la source
Références consultées le 20 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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