Un cumulus peut sembler aussi léger qu’un morceau de coton. L’USGS propose pourtant un calcul qui change le regard : avec un volume d’un kilomètre cube et une teneur moyenne de 0,5 gramme d’eau par mètre cube, on obtient environ cinq cents tonnes d’eau liquide.
Cette masse ne forme pas un bloc compact suspendu dans le ciel. Elle se répartit dans un immense volume, en minuscules gouttelettes. Leur petite taille ralentit leur chute ; les mouvements de l’air interviennent aussi dans leur maintien en suspension. Comparer le nuage à un réservoir posé sur un support invisible conduirait à une mauvaise image.
Le chiffre impressionnant ne contredit pas ce que l’on voit. Il décrit une matière très dispersée, dont la masse totale est considérable. Le nuage paraît léger parce que nous regardons sa forme, pas parce que son eau aurait cessé de peser.
Ce que l’on sait
Cinq cents tonnes est une estimation pour l’exemple décrit, pas le poids universel d’un nuage. Ne pas confondre eau condensée et masse totale d’air.
Pour aller à la source
Références consultées le 21 septembre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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