Où cette étoile de mer cache-t-elle ses yeux ?

Une étoile de mer n’a pas de visage comparable au nôtre. Cela ne l’empêche pas de posséder des yeux. Chez de nombreuses espèces connues, un œil composé se trouve au bout de chaque bras : la disposition du regard suit une tout autre architecture que celle de notre tête.

En 2014, Anders Garm et Dan-Eric Nilsson ont étudié Linckia laevigata, une étoile associée aux récifs coralliens. Ses yeux fournissent une image de faible résolution, lente et sans vision des couleurs. Les expériences montrent néanmoins leur utilité : les individus aux yeux intacts retrouvent leur récif après déplacement dans les conditions testées.

Cinq bras peuvent ainsi signifier cinq petits points de vue. Il ne faut pas les imaginer comme cinq caméras humaines : reconnaître la grande masse d’un habitat peut suffire à orienter un animal. Une image imparfaite pour nos usages reste une information précieuse pour celui qui doit retrouver son chemin.