La tête de cette limace peut reconstruire un corps

Une tête de limace marine continue à se déplacer alors qu’elle a perdu le reste de son corps. La scène pourrait être prise pour un trucage. Elle a pourtant été suivie en laboratoire par Sayaka Mitoh et Yoichi Yusa, qui ont publié leurs observations en 2021.

Chez les animaux concernés, la séparation se produit au niveau du cou. La tête détachée peut se déplacer et reprendre une alimentation à base d’algues. Chez des individus jeunes, un nouveau corps se forme ensuite en plusieurs semaines. Ce n’est donc pas seulement une petite blessure refermée : des structures majeures de l’animal sont reconstruites après la séparation.

Il faut cependant conserver les limites de l’observation. Toutes les têtes ne réussissent pas cette régénération, notamment chez les animaux plus âgés, et le corps privé de tête ne recrée pas symétriquement une nouvelle tête. Le phénomène appartient à ces mollusques et aux conditions étudiées. Son caractère exceptionnel vient précisément de cette capacité réelle, sans lui ajouter une immortalité imaginaire.