Ce crustacé presque transparent garde pourtant d’immenses yeux

Cystisoma nage en pleine eau, avec peu d’endroits où se cacher. Son corps presque transparent réduit sa visibilité, mais ses yeux sont imposants : ils peuvent occuper jusqu’au tiers de sa longueur. Il faut voir ses propres proies sans devenir une silhouette trop facile à repérer.

Les chercheurs de MBARI et leurs collaborateurs ont étudié sa surface, où de minuscules structures et des revêtements biologiques limitent les reflets. Les rétines sont, quant à elles, réparties en une fine feuille de petits points, disposition qui réduit l’ombre qu’elles produisent.

Des observations montrent cet amphipode arrachant de la matière à un cténophore avec ses pinces. La transparence ne signifie donc ni fragilité passive ni absence d’activité prédatrice. Elle constitue un camouflage particulièrement adapté à un lieu sans mur ni feuillage : là où il manque un décor derrière lequel disparaître, le corps lui-même doit devenir discret.