En septembre 2020, le télescope Pan-STARRS1 repère un petit objet près de la Terre. Il reçoit la désignation 2020 SO, utilisée pour un nouvel objet astronomique. Pourtant, son orbite ressemble trop à celle de notre planète pour être tout à fait ordinaire : les chercheurs envisagent une origine artificielle.
En remontant sa trajectoire, Paul Chodas trouve un rapprochement avec la Terre en 1966, compatible avec le lancement de Surveyor 2. Des observations spectroscopiques menées par l’équipe de Vishnu Reddy permettent ensuite de comparer la lumière de l’objet aux propriétés de l’acier des étages Centaur. La NASA annonce en décembre 2020 la confirmation de sa nature.
L’objet pris pour un visiteur rocheux était donc un étage de fusée des débuts de l’exploration spatiale, associé à cette ancienne mission lunaire. La découverte raconte un retour inattendu, sans atterrissage ni récupération : les instruments avaient reconnu un morceau de notre propre histoire dans ce qui semblait venir d’ailleurs.
Ce que l’on sait
IdentificationCentaur confirmée ; lienSurveyor2 fondé sur reconstitution orbitale.
Pour aller à la source
Références consultées le 3 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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