Une fleur orange a éclos dans l’espace… et ce n’était pas de la décoration

Sur la photographie, une fleur orange déploie ses pétales au-dessus de feuilles vertes. Rien ne semble extraordinaire jusqu’à ce que l’on regarde où elle pousse : à bord de la Station spatiale internationale, loin de tout jardin terrestre. La NASA conserve cette image prise le 22 janvier 2016.

Le zinnia fait partie de l’expérience VEG-01. La plante n’a pas été transportée pour embellir une cabine : sa croissance appartient à un programme de recherche sur la culture de végétaux dans l’environnement spatial. La floraison apporte ainsi une observation concrète, au-delà de la simple survie d’une graine.

On a parfois présenté cette fleur comme la première jamais éclose dans l’espace. Cette formule dépasse ce que montre la photographie et efface les expériences précédentes. Il suffit pourtant de conserver le fait exact pour que l’image garde sa force : au milieu des équipements d’une station orbitale, une plante a accompli ce que nous attendons habituellement du printemps.