Questo “asteroide” era un vecchio razzo che tornava sulla Terra

Nel settembre 2020, il telescopio Pan-STARRS1 ha individuato un piccolo oggetto vicino alla Terra. Riceve la designazione 2020 SO, utilizzata per un nuovo oggetto astronomico. Eppure la sua orbita è troppo simile a quella del nostro pianeta per essere abbastanza ordinaria: i ricercatori stanno considerando un'origine artificiale.

Ripercorrendo la sua traiettoria, Paul Chodas trovò un riavvicinamento con la Terra nel 1966, compatibile con il lancio di Surveyor 2. Le osservazioni spettroscopiche condotte dal team di Vishnu Reddy permettono quindi di confrontare la luce dell’oggetto con le proprietà dell’acciaio degli stadi del Centauro. La NASA annuncia a dicembre 2020 la conferma della sua natura.

L’oggetto preso per un visitatore roccioso era quindi una fase missilistica degli inizi dell’esplorazione spaziale, associata a questa antica missione lunare. La scoperta racconta di un inaspettato ritorno, senza atterraggio o recupero: gli strumenti avevano riconosciuto un pezzo della nostra storia in quello che sembrava provenire da altrove.