À Queens’ College, un pont de bois franchit la Cam en dessinant une arche. En regardant sa charpente, on découvre pourtant des pièces droites qui se croisent. Leur disposition et leurs assemblages permettent de construire une forme courbe sans disposer d’une immense poutre cintrée.
William Etheridge en prépare le dessin en 1748, puis James Essex le construit en 1749. L’ouvrage a été réparé et reconstruit, notamment en 1905, selon le même principe. Les archives du collège expliquent comment les éléments travaillent principalement en compression, avec des triangles qui rigidifient l’ensemble.
Une légende associe ce Mathematical Bridge à Newton et à une construction sans fixations. Les documents du collège démentent ces deux raccourcis : le savant était mort avant sa construction, et les assemblages possédaient bien des attaches. La véritable surprise n’a pas besoin de la légende. Des bois droits, correctement réunis, produisent une arche assez singulière pour que les visiteurs lui inventent un auteur célèbre.
Ce que l’on sait
Principe et constructeurs documentés ; pont actuel reconstruit, attribution à Newton et absence de fixations réfutées.
Pour aller à la source
Références consultées le 3 octobre 2026. Les pages liées peuvent être dans une autre langue.
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