El 15 de enero de 2006, una cápsula se lanzó en paracaídas al desierto de Utah. Reporta una carga casi invisible, recogida dos años antes cerca del cometa Wild 2. La misión Stardust se convierte en la primera en traer muestras de un cometa de vuelta a la Tierra.
La muestra no necesitaba aterrizar en el núcleo. La sonda pasó a través de su ambiente polvoriento con un colector que contenía aerogel, un material de sílice de muy baja densidad. Los granos fueron frenados y atrapados allí, dejando rastros que los investigadores podrían examinar después del regreso.
La cápsula trajo más de diez mil partículas de más de un micrómetro, según el balance de la NASA. No era una piedra que se pudiera blandir al final de un viaje, sino una colección de fragmentos que se extraerían y analizarían cuidadosamente. El destino científico estaba finalmente en la Tierra: el largo viaje estaba destinado a hacer posible mirar a estos pequeños visitantes mucho más de cerca.
Lo que sabemos
Muestras del entorno Wild 2, no tomadas al aterrizar en el núcleo. Sujeto separado de la hoja general sobre aerogel.
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Referencias consultadas el 3 de octubre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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