Uno podría imaginar un receptor para el café, otro para la rosa y un tercero para la tostada. El sistema olfativo no está organizado como un pequeño catálogo donde cada olor tendría necesariamente su caja exclusiva. Una molécula olorosa puede estimular varios tipos de receptores.
El NIDCD explica que estas combinaciones producen diferentes patrones de activación. Por lo tanto, el número de olores posibles excede el número de tipos de receptores. La investigación está buscando asociar con mayor precisión las moléculas con los receptores que activan, para comprender cómo funciona esta codificación.
La fijación de un número definitivo de olores que todos los seres humanos podrían distinguir sería otra cuestión, dependiendo de las pruebas y su interpretación. El mecanismo ya es elegante: con elementos limitados, el sistema produce muchas combinaciones. La riqueza no solo proviene de la longitud de la lista; proviene de la forma en que asocias los elementos.
Lo que sabemos
Codificación combinatoria; ningún número controvertido de olores distinguibles se presenta como una capacidad universal.
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Referencias consultadas el 21 de septiembre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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