Para observar una superficie a una escala muy pequeña, primero pensamos en lentes potentes. El microscopio de tunelización sigue otro camino: una punta conductora se acerca extremadamente cerca de una superficie, sin la necesidad de tocarla como lo haría un dedo.
Bajo las condiciones adecuadas, una corriente puede pasar a través del pequeño espacio que los separa gracias al efecto de túnel cuántico. La sensibilidad de esta corriente a la distancia hace posible sondear la superficie. Gerd Binnig y Heinrich Rohrer relatan el desarrollo de este instrumento en su conferencia Nobel de 1986.
La expresión “cruzar una barrera” evoca fácilmente a una persona que pasa a través de una pared. El experimento real involucra electrones y distancias microscópicas, en un dispositivo controlado. Es precisamente esta transición de la extrañeza teórica a una herramienta reproducible lo que hace que la historia sea notable: una propiedad contraintuitiva se convierte en una forma práctica de examinar la materia.
Lo que sabemos
Corriente de túnel en un dispositivo microscópico; no hay paso observable de un cuerpo humano a través de una pared.
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Referencias consultadas el 21 de septiembre de 2026. Las páginas enlazadas pueden estar en otro idioma.
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