Am 26. Juni 1974 passierte eine Packung Wrigley-Kaugummi einen Scanner in einem Marsh-Supermarkt in Troy, Ohio. Dieser kleine Kauf weiht die Verwendung des neuen UPC-Codes an der Kasse ein. Die Veranstaltung markiert nicht die Erfindung eines automatischen Lesens, sondern einen wichtigen Schritt bei der Einführung einer gemeinsamen Sprache für Massenprodukte.
Der Smithsonian behält einen Spectra Physics Scanner, der zu dieser ersten Installation gehört. Sein Helium-Neon-Laser schickte einen Strahl zu einem rotierenden Spiegel, dann durch eine Glasplatte. Eine Fotodiode detektierte das vom Etikett reflektierte Licht. Der computerisierte Körper verglich das Signal mit einer Datenbank, um das vor ihm präsentierte Produkt zu erkennen.
Der Code war daher nicht einfach eine Dekoration für die Maschine: Er verknüpfte ein physisches Objekt mit Informationen, die an anderer Stelle aufgezeichnet wurden. Ein Detail korrigiert eine oft wiederholte Geschichte: Das tatsächlich gescannte Paket gelangte nie in den Smithsonian. Das Museum bezeugt das technische Gerät, aber nicht dieses berühmte erste Kaugummi.
Was wir wissen
Das Originalpaket wird im Smithsonian nicht aufbewahrt.
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