Das Aerogel sieht aus wie ein Rauch ... aber es ist ein Feststoff

Sein bläuliches Aussehen ruft einen gestoppten Rauch hervor. Aerogel hat eine solide Struktur. In einigen Materialien, die am Jet Propulsion Laboratory entwickelt wurden, nimmt dieser poröse Rahmen nur einen winzigen Bruchteil des Volumens ein: Bis zu 99,8% entsprechen leerem Raum. Seine Leichtigkeit kommt hauptsächlich von dieser Architektur, nicht vom Verschwinden der Materie.

Dieses Netzwerk hat bei der Stardust-Mission einen besonders anspruchsvollen Einsatz gefunden. Es war notwendig, Kometenstaub zu sammeln, der mit hoher Geschwindigkeit ankam, sie allmählich verlangsamte und Veränderungen einschränkte. Der Aerogelsammler bot eine sehr spärliche Umgebung, in der die Körner Spuren ihres Eintritts hinterlassen konnten, bevor sie zur Ruhe kamen.

Stardust traf 2004 auf Comet Wild 2 und brachte seine Proben 2006 zur Erde zurück. Aerogel wurde auch zur Isolierung bestimmter Weltraumgeräte verwendet. Nicht alle Aerogele haben genau die gleiche Zusammensetzung oder Porosität. Ihr Prinzip bleibt auffällig: Eine fast leere Architektur kann ein nützliches Material bilden, das in der Lage ist, Geräte zu schützen oder Staub zu sammeln.