Hai bisogno di un telescopio per scoprire una cometa? Questi volontari hanno un altro metodo.

SOHO è stato inviato nello spazio per studiare il Sole. I suoi strumenti mascherano la luminosità centrale per osservare le regioni vicine. Questa tecnica rivela anche piccoli visitatori che altrimenti passerebbero inosservati: comete che sono diventate luminose vicino alla nostra stella.

Le immagini sono accessibili ai partecipanti provenienti da tutto il mondo. Attraverso il progetto Sungrazer, possono segnalare gli oggetti che trovano. Nel marzo 2024, una scoperta di Hanjie Tan porta il numero di comete scoperte nei dati SOHO a cinquemila. Gran parte di questo catalogo è dovuto al lavoro dei volontari.

È necessario distinguere un punto sospetto da una scoperta confermata: confrontare le immagini e controllare la traiettoria rimane essenziale. Ma il telescopio non ha bisogno di essere nel giardino della persona che nota l'oggetto. Un osservatorio costruito per monitorare il Sole fornisce i punti di vista; altrove, uno sguardo paziente può essere il primo a riconoscere un viaggiatore che è scivolato in esso.