¿Necesitas un telescopio para descubrir un cometa? Estos voluntarios tienen otro método.

El SOHO fue enviado al espacio para estudiar el Sol. Sus instrumentos enmascaran el brillo central para observar las regiones vecinas. Esta técnica también revela pequeños visitantes que de otro modo pasarían desapercibidos: cometas que se han vuelto brillantes cerca de nuestra estrella.

Las imágenes son accesibles a los participantes de todo el mundo. A través del proyecto Sungrazer, pueden reportar los objetos que encuentran. En marzo de 2024, un descubrimiento de Hanjie Tan eleva a cinco mil el número de cometas descubiertos en los datos del SOHO. Una gran parte de este catálogo se debe al trabajo de los voluntarios.

Es necesario distinguir un punto sospechoso de un descubrimiento confirmado: comparar las imágenes y verificar la trayectoria sigue siendo esencial. Pero el telescopio no necesita estar en el jardín de la persona que se da cuenta del objeto. Un observatorio construido para monitorear el Sol proporciona las vistas; en otros lugares, una mirada paciente puede ser la primera en reconocer a un viajero que se ha deslizado en él.