Chi ha disegnato questo enorme esagono al polo di Saturno?

Le sonde Voyager avevano visto una forma sconcertante a nord di Saturno. Decenni dopo, Cassini lo ritrova: un enorme esagono circonda il palo. Con i suoi lati e angoli, il modello sembra più un disegno geometrico che il tempo disordinato che conosciamo.

Questa è una corrente atmosferica. Cassini ha permesso di seguire le nuvole e i movimenti. Quando il polo era immerso in inverno, i suoi strumenti a infrarossi potevano ancora studiarlo rilevando le radiazioni termiche. Il ritorno della luce ha poi rivelato più dettagli nel visibile.

Gli esperimenti con fluidi rotanti producono anche forme poligonali: la geometria regolare non richiede un costruttore. Questo non risolve tutte le domande sulla longevità del modello saturniano. La sorpresa è proprio lì: quello che sembra essere un confine rigido è fatto di aria in movimento, e la sua forma è persistita tra diverse generazioni di sonde.