Die Voyager-Sonden hatten eine verblüffende Form nördlich von Saturn gesehen. Jahrzehnte später findet Cassini es wieder: Ein riesiges Sechseck umgibt den Pol. Mit seinen Seiten und Winkeln sieht das Muster eher wie ein geometrisches Design aus als das unordentliche Wetter, das wir kennen.
Das ist ein atmosphärischer Strom. Cassini machte es möglich, den Wolken und den Bewegungen zu folgen. Als der Pol im Winter eingetaucht war, konnten seine Infrarotinstrumente ihn noch studieren, indem sie Wärmestrahlung detektierten. Die Rückkehr des Lichts offenbarte dann mehr Details im Sichtbaren.
Experimente mit rotierenden Flüssigkeiten erzeugen auch polygonale Formen: Regelmäßige Geometrie erfordert keinen Konstruktor. Dies löst nicht alle Fragen über die Langlebigkeit des Saturnmusters. Die Überraschung ist genau da: Was eine starre Grenze zu sein scheint, besteht aus sich bewegender Luft, und ihre Form hat zwischen mehreren Generationen von Sonden bestanden.
Was wir wissen
Natürlicher atmosphärischer Strom; seine Form und Beharrlichkeit sind nicht vollständig erklärt.
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